La subregión está conformada por 9 municipios que ocupan 183.000 hectáreas de las cuales 93.000 definen la Cuenca Alta del Río Negro como un territorio en proceso de urbanización. En el año 2000 la población fue de 354.000 con un índice de urbanización del 53%. En el año 2010 la población será de 447.000 habitantes y en el año 2020 aumentará hasta 571.000 con el 60% concentrado en los centros urbanos.

Los énfasis de intervención y gestión ambiental para la Subregión se han dirigido mediante la estrategia de Ordenamiento Ambiental Territorial con la implementación del Acuerdo 016 y sus reglamentarios, la formulación y ejecución de proyectos subregionales y el cumplimiento ambiental de los Planes de Ordenamiento Territorial en todo su contenido a partir del confinamiento del área urbana, controlando la protección de la red hídrica y la importancia de la conservación y aprovechamiento del bosque. Por la localización próxima e inmediata al Valle de Aburrá y la articulación de las dinámicas entre los dos Valles, la acción ambiental se ha orientado hacia los siguientes aspectos:

• Concertación del ordenamiento ambiental con los entes territoriales e instituciones en zonas de frontera del Valle de aburrá, zonificación, sistemas de parques, subregiones y macro-proyectos de la expansión.
• Manejo de las acciones ambientales urbanas, en el tratamiento de actuaciones que presionan la Subregión tales como: Intercomunicación entre los Valles por túneles y por superficie, la densidad vial, los macroproyectos de ocupación por actividades económicas que tienden a expandirse; industria, vivienda, comercio, servicios, turismo, crecimiento de la navegación.
• Actuación sobre el impacto producido por la demanda de servicios ambientales para la prestación de servicios públicos y el desarrollo de actividades económicas desde la Subregión: Parque Industrial de Residuos Sólidos, Agua Potable, Hidroenergía, Paisaje para la recreación y especialmente el aprovechamiento sostenible del bosque.

Hacia el futuro es necesario mantener y fortalecer las acciones ambientales además de los instrumentos y mecanismos, especialmente la planificación municipal, los convenios de producción limpia, la comercialización y administración más limpia, el saneamiento ambiental, la recuperación del espacio público y las llanuras de inundación, la prevención de desastres y el aprovechamiento sostenible del bosque. Igualmente es indispensable retroalimentar los procesos de conocimiento, planificación, información, educación y participación mediante el fortalecimiento de la Dirección Regional para la administración eficaz de la Subregión.